Deltas et estuaires

Les embouchures accumulent des sédiments fins cohésifs transportés en suspension et du sable, générant une variété de morphologies très dynamiques et évolutives : vasières, chenaux, barres et bancs de sable. Dans le cas des estuaires, le bouchon vaseux est une structure turbide majeure, qui contrôle les flux de matière (horizontaux et verticaux) et la morphodynamique à moyen terme.

Types d'embouchures

4 grands systèmes aux problématiques spécifiques sont étudiés au sein de DYNALIT :

• Seine (estuaire) : estuaire macrotidal hyposynchrone, bouchon vaseux de concentration modérée, siège de processus de floculation observables in situ ; vasières étendues, sous influence du batillage (trafic maritime important)
• Loire (estuaire) : estuaire macrotidal hypersynchrone, bouchon vaseux bien marqué, présence de sable plus important au fond
• Gironde (estuaire) : estuaire convergent (hypersynchrone), très forte turbidité, viscosité élevée, impact du frottement sur le fond et sur la propagation de la marée, en particulier en amont
• Rhône  (delta) : présence d’un coin salé, flux de sables essentiellement, effets dominants de la houle et du fleuve

Entités morphologiques caractéristiques

Vasières latérales :

Elles sont essentielles pour l’équilibre morphodynamique des estuaires à marée. Elles sont aussi des lieux de stockage des contaminants et de ressources pour les organismes.

Barre d'embouchure :

Le fonctionnement morphodynamique de la barre d’embouchure des deltas est fondamental dans la dynamique des plages adjacentes. La pression anthropique se traduit également par un déplacement du coin salé.

Forçages naturels

• Marins : houle, marée
• Bassin versant : débits liquides et solides des fleuves

Pressions anthropiques

• Locales : Dragages des chenaux et ports, trafic maritime (batillage), extraction de granulats, aménagement des rives, réduction des sections et/ou des vasières latérales
• Lointaines : Exercées sur les bassins versants amont

Évolutions morphologiques

Dans les estuaires, elles sont principalement dues aux flux de dépôt et d’érosion des sédiments fins en suspension stockés dans le bouchon vaseux. Ces flux sont dépendants de la concentration en MES dans l’eau, contrôlée par l’action périodique des courants de marée, et modulée par les variations du débit fluvial.

Dans le delta, le rôle de la barre d'embouchure est primordial. En effet, elle régie le fonctionnement des plages adjacentes en impactant notamment le transport des sables : plus de détail en vidéo sur le site du SO LTC.

Échelle de temps

Beaucoup plus longue que les échelles caractéristiques de la dynamique littorale :

• Morphologie générale : résultat d’un comblement naturel holocène (-10 000 ans)
• Selon les systèmes, altérations plus ou moins significatives par des aménagements humains proches et lointains (bassin versant) depuis environ 150 ans

Questions de recherche

• Compréhension de la dynamique des zones des dépôts vaseux
• Processus de floculation
• Compréhension du rythme des dépôts et transferts dus aux différents forçages
• Quantification des flux continent/océan
• Analyse du morphodynamisme pluriannuel
• Méthodologie de la mesure de la turbidité
• Circulation estuarienne (stratifications, mélanges et effets sur le transport sédimentaire)